Sandokan: differenze tra libri, serie TV del 1976 e nuova serie del 2025

Sandokan non è solo un personaggio, è un’icona della letteratura d’avventura italiana, nata dalla penna di Emilio Salgari alla fine dell’Ottocento. Principe spodestato del Borneo e ribelle per scelta, Sandokan diventa pirata per combattere le potenze coloniali britanniche e riconquistare la sua terra. Al suo fianco c’è Yanez de Gomera, fedele compagno di battaglie, e la sua vita è segnata dalla passione travolgente per Lady Marianna, la celebre “Perla di Labuan”. Il ciclo indo‑malese, di cui Sandokan è protagonista, lo consegna subito alla leggenda, la Tigre della Malesia non nasce eroe, ma diventa mito tra combattimenti, inganni e avventure esotiche.

Nei romanzi, Sandokan è un vendicatore e un leader ribelle, guidato da un codice di giustizia e lealtà che lo rende irresistibile agli occhi del lettore. Salgari lo ambienta in scenari spettacolari, tra foreste tropicali e mari tempestosi, dove il coraggio e l’astuzia si intrecciano con sentimenti profondi e drammi personali.

Quando nel 1976 Sergio Sollima porta Sandokan sul piccolo schermo, il personaggio diventa un’icona televisiva. Kabir Bedi incarna un eroe maturo, carismatico, fedele all’epica salgariana, tra romanticismo e avventura, con un ritmo più lento che rispetta il respiro dei romanzi. La serie semplifica alcune complessità narrative, ma conserva intatto il fascino originario, Sandokan diventa così parte dell’immaginario di un’intera generazione.

La nuova serie del 2025, Sandokan: The Pirate Prince, con Can Yaman nel ruolo del protagonista, sceglie invece un percorso diverso, racconta le origini. Qui Sandokan è giovane, istintivo, vulnerabile, e il suo mito si costruisce gradualmente. La Marianna contemporanea e il villain James Brooke guadagnano spessore emotivo e complessità narrativa, offrendo dinamiche più moderne e stratificate rispetto alla linearità degli anni ’70.

Sandokan, dunque, resta un mito sorprendentemente adattabile. Dai romanzi di Salgari, che lo consacrano come uno degli eroi più amati della letteratura d’avventura, alle serie televisive che ne aggiornano il fascino, ogni incarnazione riflette non solo un diverso modo di raccontarlo, ma anche un diverso sguardo sul mito stesso: dalla nostalgia romantica degli anni ’70 alla modernità introspettiva del 2025.

Colonna sonora di Sandokan

La colonna sonora iconica della serie Sandokan del 1976 è opera di Guido e Maurizio De Angelis, noti al grande pubblico con lo pseudonimo Oliver Onions. Il tema, con la sua melodia travolgente e immediatamente riconoscibile, è diventato un simbolo della serie e della cultura pop italiana di quegli anni.

“Sandokan, Sandokan, Giallo il sole la forza mi dà, Sandokan, Sandokan. Dammi forza ogni giorno, ogni notte, coraggio verrà”

Per la nuova serie del 2025, la produzione ha scelto di dare al brano una nuova vita, a reinterpretarlo sono stati i Calibro 35, noti per il loro approccio moderno e contaminato di funk, jazz e musica da film. La band ha avuto l’onere e l’onore di omaggiare un classico senza stravolgerne l’essenza, conferendo al tema quel taglio contemporaneo necessario a collegare la nostalgia del passato con lo stile e la tensione della nuova produzione.

Sandokan è realmente esistito?

Sandokan non è mai esistito davvero. È un personaggio di fantasia, nato dalla penna di Emilio Salgari, eppure, come ogni grande mito, affonda le radici nel reale. Salgari si ispirò a eventi storici e figure del periodo coloniale, alle geografie esotiche e alle culture locali, per rendere le sue avventure credibili e avvincenti.

Fonti storiche parlano di un comandante di nome Sandokong, attivo nel Borneo negli stessi anni in cui Salgari ambienta le storie della Tigre della Malesia. Sandokong fu stretto collaboratore del principe Syarif Osman, deposto dagli inglesi, e insieme scelsero la via della pirateria per contrastare il cosiddetto “rajah bianco”. Non è difficile immaginare che tra la figura leggendaria di Sandokan e il condottiero realmente esistito ci sia un filo sottile, un’eco che Salgari trasformò in mito, creando un eroe che fosse al contempo romantico, coraggioso e simbolo di ribellione.

Sandokan, quindi, nasce dall’immaginazione, ma porta con sé il sapore della storia, una miscela irresistibile di fantasia e realtà che ha fatto sognare generazioni di lettori e spettatori. Dalla letteratura alla televisione, ogni incarnazione del personaggio, dalla serie cult del 1976 alla nuova produzione del 2025, riflette non solo il fascino dell’avventura, ma anche il desiderio di esplorare l’oscuro confine tra mito e storia.

I romanzi di Emilio Salgari: l’avventura originale

“Sandokan” è il leggendario protagonista di un ciclo di romanzi d’avventura firmati da Emilio Salgari, che lo accompagnerà per gran parte della sua vita, seguendone quasi passo dopo passo il percorso umano e creativo. Tutto comincia il 16 ottobre 1883, quando sul periodico veronese La Nuova Arena appare la prima puntata de La tigre della Malesia, romanzo che in seguito diventerà Le tigri di Mompracem. È l’inizio di un’avventura editoriale destinata a lasciare un segno profondo nella letteratura popolare italiana.

Da quel momento, Sandokan non abbandonerà più il suo autore. La saga si sviluppa nell’arco di trent’anni, attraversando successi, difficoltà economiche e una produzione letteraria incessante. L’ultimo capitolo di questo lungo viaggio è La rivincita di Yanez, pubblicato postumo nel 1913 dall’editore Bemporad di Firenze, circa due anni dopo la morte per suicidio del novelliere veronese.

Conosciuto come la Tigre della Malesia, Sandokan è un giovane principe malese costretto all’esilio a causa dell’invasione coloniale europea. Le sue vicende si svolgono tra le foreste e le isole dell’arcipelago malese, un mondo esotico descritto da Salgari con sorprendente vividezza, pur senza che l’autore vi abbia mai messo piede, le sue fonti erano libri di geografia, mappe, resoconti di viaggi e una straordinaria immaginazione capace di trasformare la conoscenza in avventura.

Sandokan diventa capo dei “Tigrotti di Mompracem”, una banda di pirati che combatte i colonizzatori europei, soprattutto gli inglesi. Tra coraggio e astuzia, il giovane principe cerca giustizia e vendetta per il suo popolo, incarnando un eroe che, pur frutto della fantasia, sembra quasi tangibile, come se la storia avesse prestato la sua ombra a un mito destinato a vivere nei romanzi e nell’immaginario collettivo.

Il ciclo di sandokan comprende diversi romanzi: “Le tigri di Mompracem” (1900) – Introduce Sandokan e i Tigrotti, la lotta contro gli inglesi e la storia d’amore con Marianna; “Il ritorno di Sandokan” (1907) – Segue le vicende successive, con nuove avventure e conflitti; “La riconquista di Mompracem” (1907) – Racconta il tentativo di riprendere la propria terra; “I pirati della Malesia” (1896) – Narra le prime avventure piratesche e “La caduta di un impero” (1900) – Conclude parte della saga storica legata alle lotte tra potenze coloniali.

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Sandokan: la serie TV del 1976, culto anni ’70

La serie televisiva “Sandokan” del 1976, diretta da Sergio Sollima e con Kabir Bedi nel ruolo del protagonista, è diventata un vero e proprio classico della televisione italiana degli anni ’70.

La vicenda si svolge nella seconda metà del XIX secolo, in una Malesia sotto il giogo coloniale britannico, e segue le avventure del leggendario pirata noto come la Tigre della Malesia. Dopo la morte dei genitori e la distruzione del suo regno ad opera degli inglesi, Sandokan sceglie la via della pirateria per combattere l’oppressione e difendere l’onore della sua terra.

Al centro della narrazione c’è la sua eterna lotta contro Lord James Brooke, il temuto governatore britannico soprannominato “Raja Bianco”, e il tormentato amore per Lady Marianna Guillonk, figlia del governatore. Tra lealtà verso la famiglia e desiderio di libertà, Marianna diventa l’oggetto di un amore impossibile, intriso di passione e rischio, che conferisce alla storia un’intensità romantica oltre la semplice avventura.

Sandokan: la serie TV del 2025: una reinvenzione moderna

La nuova serie TV del 2025, Sandokan: The Pirate Prince, con Can Yaman nel ruolo del protagonista, prende una strada completamente diversa rispetto alla versione del 1976. Non si limita a riproporre i vecchi episodi, ma racconta le origini di Sandokan, mostrando il giovane principe malese prima che diventi la leggendaria Tigre della Malesia.

Qui Sandokan è istintivo, vulnerabile, in piena evoluzione, e il percorso verso la leggenda è segnato da scelte difficili, errori e conflitti interiori. L’accento è posto sull’approfondimento psicologico, le emozioni, i dubbi e i tormenti del giovane eroe diventano il cuore della narrazione, molto più che nella serie degli anni ’70.

Anche i personaggi intorno a lui vengono rielaborati con maggiore complessità. Marianna assume sfumature più profonde, mentre il villain James Brooke diventa un antagonista stratificato, con motivazioni e conflitti interiori credibili. Le dinamiche tra i personaggi sono più moderne, più sfumate, e riflettono una sensibilità narrativa contemporanea, capace di rendere la storia non solo un’avventura epica, ma anche un ritratto umano e realistico dei protagonisti.

A fianco della nuova trasposizione tv, arriva anche un nuovo romanzo, Sandokan scritto da Alessandro Sermoneta e Giacomo Bisanti La narrazione contemporanea di un capolavoro della letteratura, una nuova lettura del mito di Sandokan, riportato sugli schermi televisivi internazionali. Una storia che mette in evidenza la forza di un’eroina femminile come Marianna, la lotta di un pirata contro le ingiustizie di un Impero, l’amore per il suo popolo e la ricerca della propria identità. Un omaggio a Emilio Salgari, che ha permesso ai suoi lettori di navigare per il mondo spinti dalla sola corrente dell’immaginazione.

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Sandokan: quali sono le differenze tra i libri e le serie tv

Sandokan, dunque, non è mai lo stesso. Dai romanzi di Salgari alla televisione degli anni ’70, fino alla reinterpretazione del 2025, ogni epoca ha riscritto la Tigre della Malesia secondo il proprio sguardo. Non è solo la storia di un pirata, ma il racconto di come i miti sopravvivono cambiando forma, senza perdere la loro forza. Analizzeremo le differenze partendo dai personaggi.

Sandokan

Sandokan. Già il nome evoca un mito, ma chi è davvero la Tigre della Malesia? È qui che Emilio Salgari compie il suo trucco migliore, prende un personaggio d’avventura e lo trasforma in qualcosa di più profondo, quasi archetipico.

Sandokan non è soltanto un pirata. È un principe spodestato, un uomo nato per regnare e costretto a diventare leggenda. Salgari lo descrive con un’attenzione quasi ipnotica: alto, possente, segnato da una bellezza inquietante, fatta di capelli neri che scendono sulle spalle, di una barba scura, di lineamenti duri. Ma soprattutto di occhi nerissimi, così intensi da imporre silenzio, da costringere chi li incrocia ad abbassare lo sguardo.

“… è di statura alta, slanciata, dalla muscolatura potente, dai lineamenti energici, maschi, fieri e d’una bellezza strana. Lunghi capelli gli cadono sugli omeri: una barba nerissima gli incornicia il volto leggermente abbronzato. Ha la fronte ampia, ombreggiata da due stupende sopracciglia dall’ardita arcata, una bocca piccola che mostra dei denti acuminati come quelli delle fiere e scintillanti come perle; due occhi nerissimi, d’un fulgore che affascina, che brucia, che fa chinare qualsiasi altro sguardo.”

Eppure Sandokan non è il classico pirata guidato dall’oro, la sua ferocia nasce da una ferita, quella coloniale. Apparteneva alla famiglia reale di Muluder, annientata dagli europei, inglesi e olandesi, che hanno cancellato la sua stirpe, ucciso sua madre, i suoi fratelli, le sue sorelle, da quel momento, la vendetta diventa identità. Sandokan giura odio eterno all’imperialismo e si schiera, senza ambiguità, dalla parte degli sconfitti, degli oppressi, dei popoli umiliati dalla storia.

Il suo regno non è più un palazzo, ma Mompracem, un’isola che Salgari descrive come un nido d’aquila inespugnabile, un covo di pirati che sembra scolpito nella roccia e nella paura. Da lì Sandokan guida i suoi Tigrotti, malesi, dayachi, indiani, uomini pronti a morire a un suo gesto, non lo seguono per paura, ma per devozione. Il loro simbolo è una bandiera rossa con la testa di una tigre, non è una minaccia, ma una promessa.

“Yanez, dammi da bere!… Tu ti ricordi quante notti ho passato nella nostra capanna di Mompracem, nel nostro nido d’aquila, dalla cui cima dominavamo tutto il mare che bagnava Labuan maledetta!… Quanto bevevo quelle notti? Era il ricordo della mia assassinata famiglia che mi tormentava!”

Sandokan incarna il superuomo, è febbrile, istintivo, spesso sull’orlo del delirio. Agisce come una forza naturale, può cadere, ma non scomparire mai davvero. È una creatura mitologica travestita da uomo. A bilanciarlo c’è Yanez de Gomera, il “fratellino” bianco, ironico e razionale, che rappresenta ciò che Sandokan non è, la strategia, la distanza emotiva. Insieme formano una coppia perfetta, impulso e ragione, furore e intelligenza.

E poi c’è l’amore. Lady Marianna Guillonk, la Perla di Labuan, l’unica capace di domare la Tigre. Nipote del suo peggior nemico, eppure centro assoluto della sua vita. Per lei Sandokan è disposto a rinnegare tutto, la patria, la vendetta, perfino le proprie navi. La sua morte precoce non è solo una tragedia sentimentale, è la condanna definitiva dell’eroe, un dolore che non guarisce e che lo accompagna come un’ombra nelle avventure successive.

Sandokan trasforma la perdita personale in una missione epica, combattendo figure storiche come James Brooke, il rajah di Sarawak, simbolo di un potere europeo arrogante e predatorio. Non combatte solo per sé, ma per riscrivere l’equilibrio di un mondo ingiusto.

Le sue incarnazioni televisive raccontano molto del nostro tempo. Il Sandokan del 1976, interpretato da Kabir Bedi, è un eroe fisico, immediato, dominato dall’azione e dal duello. Il Sandokan del 2025, con Can Yaman, è più fragile, più emotivo, più umano. Un eroe carismatico, certo, ma attraversato dal conflitto interiore, dai flashback dell’infanzia, dal peso della perdita. È un Sandokan che combatte fuori e dentro di sé.

E forse è proprio questo il segreto della Tigre della Malesia, quello di non smette mai di cambiare, perché continua a incarnare le nostre domande più profonde su giustizia, potere, amore e vendetta.

Yanez de Gomera

Yanez de Gomera è molto più di una semplice “spalla”, è l’altra metà del mito, se Sandokan è la Tigre, Yanez è lo sguardo che ne misura il balzo. Ed è proprio qui che Salgari dimostra una lucidità sorprendente, capisce che un eroe assoluto ha bisogno di un contrappeso, di una mente che ne governi l’impeto.

Portoghese, europeo, estraneo eppure indispensabile, Yanez rappresenta l’elemento razionale nel cuore incandescente del ciclo malese. È di statura media, robustissimo, dalla pelle chiarissima e dai lineamenti regolari. Gli occhi sono grigi, freddi, attentissimi, le labbra sottili e ironiche, segnate da un sorriso che spesso anticipa una trappola. All’inizio delle avventure ha poco più di trent’anni, ma l’impressione è quella di un uomo che ha già vissuto molte vite.

“Il nuovo arrivato era un uomo sui trentatré o trentaquattro anni, cioè un po’ più anziano del compagno. Era di media statura, robustissimo, dalla pelle bianchissima, i lineamenti regolari, gli occhi grigi, astuti, le labbra beffarde, e sottili, indizio di una ferrea volontà. A prima vista si capiva che era un europeo non solo, ma che doveva appartenere a qualche razza meridionale.”

Il suo marchio inconfondibile è la sigaretta, un dettaglio narrativo geniale. Yanez fuma sempre, sotto il fuoco nemico, durante un abbordaggio, di fronte a un pericolo mortale. Non è un vezzo, è un messaggio. Dove Sandokan reagisce come una forza naturale, Yanez pensa, misura, aspetta. È la calma che disinnesca il caos.

Salgari lo descrive come un ragionatore raffinato, uno stratega capace di vedere tre mosse avanti. È lui a controllare la potenza del “superuomo” Sandokan, a trasformare l’energia in vittoria. Non a caso viene definito un “grande attore”, Yanez è un personaggio metamorfico, un maestro del travestimento, può diventare ufficiale di marina, lord inglese, ambasciatore, nababbo indiano. Celebre il finto Lord Giles Welker, una delle sue maschere più riuscite. Cambia volto, accento, identità, perché conosce il mondo, ha viaggiato tra cinesi, malesi, tagali, africani. Sa come ragionano, cosa temono, cosa desiderano.

Eppure, nonostante le differenze di origine e di cultura, il legame con Sandokan è viscerale, la fratellanza non nasce dal sangue, ma da una scelta. Il loro primo incontro è quasi simbolico, Yanez viene catturato dalla Tigre mentre naviga verso Labuan, Sandokan potrebbe ucciderlo, ma non lo fa, e da quel gesto nasce tutto, da lì in poi Yanez non sarà solo un alleato, ma “il fratellino”, come Sandokan lo chiama con affetto. Un fratello scelto, forse più forte di uno naturale.

Se Sandokan è il motore vulcanico delle avventure, Yanez è il freddo timoniere. È l’ironia che sgonfia la retorica, la logica che rende possibile l’impossibile. Insieme formano quella che potremmo definire una “coppia genetica”: forza e intelligenza, istinto e calcolo. È grazie a questo equilibrio che riescono a sconfiggere nemici storici come James Brooke, simbolo del potere coloniale.

Nei romanzi Yanez è centrale. Pianifica imboscate, guida la ciurma, gestisce missioni complesse. È pragmatico, leale, razionale, ma mai freddo. La sua ironia non è cinismo, è uno strumento di sopravvivenza.

Le trasposizioni televisive riflettono epoche diverse. Yanez nella serie del 1976, interpretato da Philippe Leroy, è più leggero, simpatico, fedele compagno d’avventure, con meno spazio per la dimensione politica e strategica.

Yanez nella serie del 2025 è interpretato da Alessandro Preziosi, restituisce un personaggio più introspettivo, umanizzato, attraversato da conflitti morali e da un rapporto fraterno con Sandokan molto più approfondito. Tuttavia, va detto che la backstory dell’ex prete che ha perso la fede è una pura invenzione televisiva, nei libri di Salgari non esiste.

E forse è giusto ricordarlo, Yanez non ha bisogno di traumi aggiunti. La sua forza sta già tutta lì, nella sua intelligenza lucida e nella scelta consapevole di stare accanto alla Tigre, non per seguirla, ma per guidarla.

Lady Marianna Guillonk, la Perla di Labuan

Lady Marianna Guillonk, universalmente nota come la Perla di Labuan, nel mondo di Sandokan, non indica soltanto una donna, ma un’idea. Salgari le affida un ruolo preciso, incarnare la bellezza assoluta e la promessa di redenzione, l’unica forza capace di arrestare, anche solo per un istante, la furia della Tigre della Malesia.

Marianna è inglese, ma nasce a Napoli, da madre italiana e padre inglese, figlia di due mondi che già in partenza non coincidono. Rimasta orfana a undici anni, viene affidata allo zio, Lord James Guillonk, capitano di vascello britannico e implacabile cacciatore di pirati malesi.

Salgari la descrive con toni quasi mistici. Ha sedici o diciassette anni, una bellezza che sembra sottratta al mondo reale, una capigliatura bionda che cade sulle spalle come una “pioggia d’oro”, occhi azzurri come il mare tropicale, pelle bianca come l’alabastro. È l’immagine dell’angelo, ma, come spesso accade nei romanzi salgariani, l’apparenza inganna.

“Era una fanciulla di sedici o diciassette anni, dalla taglia piccola, ma snella ed elegante, dalle forme superbamente modellate, dalla cintura così stretta che una sola mano sarebbe bastata per circondarla, dalla pelle rosea e fresca come un fiore appena sbocciato. Aveva una testolina ammirabile, con due occhi azzurri come l’acqua del mare, una fronte d’incomparabile precisione, sotto la quale spiccavano due sopracciglia leggiadramente arcuate e che quasi si toccavano. Una capigliatura bionda le scendeva in pittoresco
disordine, come una pioggia d’oro, sul bianco busticino che le copriva il seno. Il pirata, nel vedere quella donna che sembrava una vera bambina, malgrado la sua età, si era sentito scuotere fino in fondo all’anima. Quell’uomo così fiero, così sanguinario, che portava quel terribile nome di Tigre della Malesia, per la prima volta in vita sua si sentiva affascinato dinanzi a quella gentile creatura, dinanzi a quel leggiadro fiore sorto sotto i boschi di Labuan.”

Dietro quell’aspetto etereo si nasconde un carattere fiero ed energico, temprato da una vita tutt’altro che protetta. Marianna sa cavalcare, partecipa alle cacce, anche alle più pericolose, come quelle alla tigre. È un’amazzone gentile, suona la mandola, ha una voce dolcissima, ed è profondamente buona. Aiuta gli indigeni, li rispetta, e per questo viene ricambiata con una devozione quasi religiosa.

Ed è proprio lei a compiere l’impensabile, addomestica la Tigre. L’incontro con Sandokan avviene nel modo più simbolico possibile, lui arriva a Labuan ferito, sconfitto dal mare e dalla sorte, e lei lo cura, da quel gesto nasce un amore che non è solo passione, ma promessa di trasformazione. Sandokan, il pirata inarrestabile, arriva a dire che per Marianna sarebbe pronto a rinnegare tutto, la sua vita, la sua guerra, perfino se stesso.

Ma qui Salgari compie una scelta crudele e lucidissima, Marianna muore per colpa del Colera, una morte rapida, senza eroismo. Narrativamente “necessaria”, se Marianna fosse rimasta in vita, Sandokan non avrebbe più potuto essere Sandokan. L’eroe d’avventura non può avere un porto sicuro definitivo e infatti Lady Marianna rappresenta esattamente questo, ciò che Sandokan non potrà mai avere.

Lady Marianna nei libri resta comunque relativamente marginale, è importante, sì, ma più simbolica. Dolce, ingenua, quasi irreale. La loro storia d’amore si sviluppa lentamente, attraverso dialoghi misurati e incontri carichi di pudore. La sua morte non è spettacolare, è silenziosa, definitiva, infatti viene raccontata nei romanzi successivi a “Le tigri di Mompracem“.

La televisione, come spesso accade, rilegge e amplifica. Lady Marianna nella serie del 1976, interpretata da Carole André, diventa il vero centro emotivo della storia. L’amore per Sandokan è il filo conduttore, caricato di pathos, separazioni e colpi di scena. Qui non muore di colera, ma per una ferita da arma da fuoco, spirando tra le braccia dell’uomo che ama, sepolta nella giungla, una tragedia più visiva, più romantica.

Lady Marianna nella serie del 2025, interpretata da Alanah Bloor, Marianna cambia ancora, è più attiva, più coraggiosa, prende decisioni, affronta il pericolo. Il legame con Sandokan è centrale fin dall’inizio, carico di tensione emotiva.  Nella serie non è più la nipote di Lord James Guillonk, ma la figlia, con una storia totalmente inventata sulla madre. La serie introduce persino un triangolo amoroso con James Brooke, elemento del tutto assente nei romanzi, ma funzionale a una narrazione più moderna e sentimentale.

Eppure, al di là delle reinterpretazioni, resta il nucleo salgariano, Lady Marianna non è solo un amore, è la possibilità di un’altra vita, quella che Sandokan sfiora ma non può abitare. È la pace che l’eroe riconosce, ma che la sua natura, e la sua leggenda, gli impediscono di raggiungere.

James Brooke

James Brooke è uno di quei casi in cui la storia fornisce il materiale grezzo e la narrativa lo trasforma in mito. Esiste davvero, ed è proprio questa realtà a renderlo, nelle mani di Emilio Salgari, un antagonista così potente. Il celebre Rajah Bianco nasce a Secrore, in India, nel 1803, e conquista la sovranità sul Sarawak dopo aver aiutato il sultano del Brunei a reprimere una rivolta locale.

Salgari non inventa Brooke, lo interpreta, come nemico giurato di Sandokan. Brooke diventa “lo Sterminatore dei pirati”, l’uomo che si è autoassegnato una missione quasi messianica, quella di ripulire le coste del Borneo dalla pirateria, lo fa a bordo del suo schooner, il Realista.

Per Sandokan, però, James Brooke non è un civilizzatore, è l’usurpatore inglese, il volto concreto dell’imperialismo europeo che ha distrutto il suo regno, sterminato la sua famiglia e cancellato il suo diritto a esistere come sovrano.

Salgari lo descrive come un uomo robusto, intorno ai cinquant’anni, animato da un’energia feroce che traspare dallo sguardo sempre vigile. Non è un burocrate dell’Impero, ma un combattente, uno che agisce in prima persona, ed è proprio questa sua forza a renderlo degno antagonista della Tigre della Malesia.

“Malgrado avesse varcato la cinquantina da qualche anno e gli strapazzi di una vita agitatissima, era un uomo ancor vegeto, robusto, la cui indomabile energia traspariva dallo sguardo vivo, brillante. Certe rughe però che solcavano la sua fronte e la bianchezza dei capelli, annunciavano che una rapida vecchiaia già avanzatasi.”

James Brooke nei romanzi di Salgari non è un personaggio “cinematografico”, nel senso moderno del termine. È soprattutto un ruolo, una funzione narrativa, Brooke è l’oppressore, il rappresentante dell’ordine coloniale britannico, e come tale viene delineato in modo schematico e funzionale. Pochi dettagli psicologici, nessuna introspezione, ciò che conta non è chi sia interiormente, ma ciò che rappresenta. È il potere da abbattere, non un uomo da comprendere.

James Brooke nella serie del 1976, interpretato da Adolfo Celi, diventa un cattivo dichiaratamente spettacolare. Più che un amministratore coloniale, è un villain teatrale, caricato di tensione e dramma. La sua presenza è ingombrante, minacciosa, serve a rendere immediato il conflitto, a trasformarlo in uno scontro netto tra bene e male, perfetto per una narrazione avventurosa e popolare.

James Brooke nella serie del 2025, interpretato da Ed Westwick, è profondamente diverso, più giovane, più ambiguo, più umano. È un antagonista sfaccettato, dotato di motivazioni personali, attraversato da conflitti interiori. La serie lo trasforma quasi in uno specchio oscuro di Sandokan, qualcuno che lotta con i propri demoni mentre esercita il potere.  La sua storia personale raccontata nella serie del 2025 è inventata, al di là del dato reale della nascita in India, tutto il resto è costruzione narrativa contemporanea. Anche il triangolo amoroso, centrale nella serie, non esiste nei romanzi ed è estraneo sia alla figura storica sia a quella letteraria.

Lord James Guillonk

Lord James Guillonk è una figura meno appariscente di Brooke, ma non per questo meno significativa. Nei romanzi di Salgari incarna la versione “onorabile” del potere coloniale, quella che non si nasconde dietro la retorica, ma agisce con disciplina, gerarchia e senso del dovere.

È capitano di vascello dell’imperatrice Vittoria, un autentico lupo di mare, temprato dalle acque d’Europa e d’Asia. Ha combattuto a lungo, e con la sua nave da guerra ha collaborato con il terribile James Brooke nello sterminio dei pirati malesi, considerati un ostacolo al commercio inglese. Non c’è fanatismo ideologico nelle sue azioni, c’è una logica ferrea, quella dell’Impero, che vede nella forza lo strumento per imporre l’ordine.

Ma Guillonk non è solo un ufficiale, è soprattutto lo zio e l’unico parente di Lady Marianna, la Perla di Labuan. Ed è qui che Salgari costruisce la sua ambiguità più interessante. Dopo anni di razzie e stragi, stanco di una vita consumata sul mare, Guillonk si stabilisce proprio a Labuan, quasi in cerca di una quiete tardiva, o forse di una redenzione mai dichiarata.

Il ritratto fisico è eloquente, di statura piuttosto alta, corporatura solida, circa cinquant’anni. Il volto è incorniciato da una barba rossiccia che inizia a imbiancare; gli occhi azzurri sono profondi, vigili. Basta uno sguardo per capire che è un uomo abituato a comandare.

Guillonk è freddo, duro, capace di crudeltà, ma non è un mostro, in lui sopravvive una forma di nobiltà militaresca, un codice dell’onore che lo rende un avversario degno. Ed è proprio questo a farne il nemico ideale per Sandokan. Non uno scontro tra barbarie e civiltà, ma due concezioni opposte dell’onore: quella del principe spodestato e quella dell’ufficiale dell’Impero. In mezzo, come un campo minato emotivo, c’è Marianna.

Le trasposizioni televisive seguono strade diverse. Lord James Guillonk nella serie del 1976, interpretato da Hans Caninenberg, resta fedele ai romanzi, uno zio severo, figura autoritaria, simbolo di un mondo incompatibile con quello di Sandokan. Lord James Guillonk nella serie del 2025, interpretato da Owen Teale, è totalmente trasformato. Guillonk diventa il padre di Marianna, con una storia familiare e matrimoniale drammatica interamente inventata per l’occasione. Una scelta narrativa che si allontana nettamente dall’impianto salgariano.

Personaggi della serie del 1976 non presenti nei libri di Salgari

Sir William Fitzgerald è il ritratto dell’inglese imperiale così come l’immaginario ottocentesco lo ha cristallizzato. Fitzgerald è coraggioso, disciplinato, un abile combattente. Il suo giuramento alla Corona non ammette sfumature né eccezioni.. Ai suoi occhi la Malesia non è un mondo complesso e affascinante, ma una terra primitiva da controllare e sottomettere, uno spazio da ordinare secondo le regole britanniche.

Fitzgerald è perdutamente innamorato di Marianna, ma il suo sentimento è rigido, quasi possessivo, costruito sull’idea che lei debba sceglierlo perché è inglese, perché è un ufficiale, perché rappresenta l’ordine e la civiltà.
Salgari non costruisce una figura di ufficiale inglese innamorato di Marianna destinato a rivaleggiare sentimentalmente con la Tigre della Malesia. Nel ciclo malese il conflitto non è mai triangolare sul piano amoroso. Sandokan non deve contendersi Marianna con un pari “romantico” europeo, il contrasto è più netto, più ideologico, da una parte c’è l’Impero, incarnato da figure come Brooke o Guillonk e dall’altra c’è l’eroe esotico e anticoloniale. Inserire un rivale sentimentale avrebbe spostato l’asse del racconto dalla lotta tra mondi alla competizione tra individui.

Lucy Mallory è l’unica vera amica di Marianna, la confidente, la testimone silenziosa di un conflitto interiore che nei romanzi ottocenteschi resta spesso implicito. Lucy è intelligente, empatica, capace di comprendere ciò che divide Marianna dall’interno, la fedeltà alla patria da una parte e il fascino perturbante della Malesia dall’altra. A differenza di molti personaggi britannici, non guarda il mondo coloniale con arroganza o disprezzo.

Lucy Mallory non esiste nei testi originali di Emilio Salgari. I romanzi del ciclo di Sandokan difficilmente introducono figure femminili “sociali” legate all’ambiente coloniale britannico con questo tipo di ruolo, come un’amica, una mediatrice culturale, una coscienza razionale. Quel mondo, in Salgari, è popolato da ufficiali, governatori, nemici politici, non da confidenti emotive.

Sambigliong nella serie, viene presentato come un pirata e stretto collaboratore di Sandokan, uno dei Tigrotti che gli sta accanto nelle azioni e nelle decisioni più rischiose. La sua presenza serve a rendere il gruppo più riconoscibile, a dare volti e nomi a una ciurma che, sullo schermo, ha bisogno di individualità immediate e memorabili.

Nei romanzi, però, Sambigliong non esiste. Non compare in nessuno dei testi principali del ciclo malese. Salgari non introduce un personaggio con questo nome, né con un ruolo assimilabile a quello mostrato nella serie. Nei libri, i Tigrotti sono soprattutto un corpo collettivo, una forza compatta che agisce quasi come un’estensione della volontà della Tigre della Malesia. Salgari privilegia l’epica del gruppo e del gesto, non la psicologia dei singoli comprimari.

Personaggi della serie del 2025 non presenti nei libri di Salgari

Il Sergente Murray nei romanzi originali semplicemente non esiste. Nessun Murray, nessun sottufficiale tormentato, nessuna traiettoria morale di questo tipo attraversa il ciclo malese.

Nella serie viene costruito come un soldato britannico leale, ma profondamente umano. È una presenza protettiva nella vita di Marianna, quasi una figura di confine tra l’autorità e l’affetto, tra il dovere militare e la coscienza personale. Il suo passato è segnato da ferite, colpe, scelte difficili, e l’arco narrativo che lo riguarda lo conduce a confrontarsi con dilemmi morali che mettono in crisi la fedeltà cieca alla divisa.

Sani è un personaggio che non nasce dalla penna di Salgari, ma da un’esigenza narrativa molto precisa del nostro presente. Nei romanzi del ciclo malese una figura come la sua non esiste, le popolazioni indigene sono centrali come collettività oppresse o come alleati di Sandokan, ma raramente vengono raccontate attraverso un percorso individuale, intimo, psicologico.

Nella serie è la cameriera di Marianna, una giovane donna di origini Dayak rapita da bambina dagli inglesi. La sua storia personale è segnata dalla frattura, fu strappata alla propria cultura, cresciuta in un mondo che non le appartiene, costretta a vivere tra due identità che non riescono a ricomporsi facilmente. In lei convivono memoria e rimozione, obbedienza e desiderio di libertà.

Emilio è un personaggio che appartiene esclusivamente alla rilettura televisiva, non all’universo narrativo originale di Salgari. Nei romanzi del ciclo malese non compare alcun giovane della ciurma con questo nome, né una figura assimilabile per funzione o sensibilità.

Nella serie, Emilio è un giovane membro dell’equipaggio di Sandokan che affida ai disegni il racconto del viaggio. È un dettaglio tutt’altro che marginale, il suo taccuino diventa una sorta di diario visivo, uno spazio di memoria e di riflessione che permette allo spettatore di osservare l’epopea da una prospettiva interna, ma non eroica. Emilio non combatte come Sandokan, non strategizza come Yanez, lui osserva, registra, ricorda.

Sambigliong è un personaggio trasportato dall’adattamento televisivo del 1976, non preso direttamente dai romanzi di Salgari.

Nella serie Sambigliong viene rappresentato come il fedele braccio destro di Yanez de Gomera e un membro di grande fiducia della ciurma di Sandokan. Non si limita a essere un semplice combattente o marinaio, possiede una solida dimensione morale e una profonda umanità. La sua empatia e il desiderio di pace lo distinguono dagli stereotipi del “pirata feroce” tipico dei tradizionali adattamenti.