Taglio letale è un thriller scritto da Patricia Cornwell, pubblicato il 25 novembre 2025 in Italia, da Mondadori, tradotto da Sara Crimi e Laura Tasso, il ventinovesimo con protagonista l’anatomopatologa forense Kay Scarpetta, Un romanzo che intreccia magistralmente scienza forense, tensione psicologica e tecnologia di ultima generazione in una nuova indagine ad altissimo rischio, sospesa tra il mondo reale e quello dei fantasmi, un confine sottile e pericoloso che solo Kay Scarpetta può tentare di attraversare..
“Il vento ulula intorno alla casa come in un film horror, i residui di un brutto sogno svaniscono come nuvole mentre cerco il telefono che vibra sul comodino. Sono le 5.25, Marino mi sta chiamando e il mio umore è in caduta libera. «Oddio, no» commento mentre accendo la lampada del comodino.”
Trama del libro Taglio letale
Nessuno è al sicuro. Nemmeno Kay Scarpetta. Alle prime luci della mattina di Natale, l’anatomopatologa Kay Scarpetta riceve una telefonata agghiacciante: lo Squartatore Fantasma, il serial killer che da mesi semina il terrore nella Virginia settentrionale, ha colpito di nuovo.
Il suo modus operandi è tanto crudele quanto meticoloso, grazie a una sofisticatissima tecnologia, riesce a introdursi nelle case delle vittime e spiare ogni loro movimento senza lasciar traccia. E poi, nei momenti che precedono l’omicidio, si manifesta puntuale un inquietante ologramma, simile a un fantasma, preludio a una morte certa.
Scarpetta viene convocata a Mercy Island, sede di un noto ospedale psichiatrico, dove una persona è stata brutalmente uccisa. Quando emergono sconcertanti legami con il suo passato, diventa chiaro che anche lei è in pericolo.
“Spruzzo la divisa con il Lysol, poi ficco il tutto in un grosso sacco della spazzatura nero, che chiudo con un nodo stretto. Nell’uscire dall’edificio lascerò gli abiti da lavoro sporchi in obitorio, da dove verranno portati alla lavanderia industriale; non tutto, però, andrà al lavaggio: ho imparato molto tempo fa che gli odori sono persistenti. Io non sempre noto ciò che aleggia come una scia invisibile, ma gli altri sì. Durante il mio internato di patologia forense, quando facevo le prime autopsie medico-legali, ho scoperto a mie spese che la morte è ben felice di seguirmi, e ricordo le persone scansarmi nei luoghi pubblici, all’ufficio postale, al supermercato.”
Chi è Kay Scarpetta
Il personaggio di Kay Scarpetta è stato ispirato al medico legale di origini italiane Marcella Fierro e compare per la prima volta nel romanzo Postmartem. E’una donna molto razionale che crede saldamente nei principi della scienza e della medicina. Viene descritta come una donna di circa quarant’anni, ma la seguiremo fino ai sessanta, è alta poco più di un metro e sessanta, bionda dagli occhi azzurri, prosperosa e affascinante. Ama vestire elegante e in modo adeguato ad una professionista del suo livello, si trucca poco e non porta gioielli (eccetto un orologio Breitling modello B52).
Adora la cucina italiana e le sue specialità sono le lasagne e le tagliatelle al sugo con peperoni e salsiccia. Cucinare per lei è rilassante e la distrae dalle preoccupazioni lavorative. Spesso invita a cena il suo collega Pete Marino, burbero capitano della polizia di Richmond che apprezza particolarmente le specialità culinarie di Kay.
Kay Scarpetta è nata a Miami nel 1956 da una famiglia di origini italiane proveniente da Verona. Suo padre, Marcellus II, era proprietario di un piccolo negozio di alimentari e si spegne a causa di una leucemia linfatica quando lei aveva solo 12 anni.
Ha una sorella, Doroty, una scrittrice di libri per bambini , con la quale ha un pessimo rapporto, ritenuta da Kay narcisista e incapace di prendersi cura di sua figlia Lucy. Proprio con la nipote Kay stringe un rapporto molto stretto finendo per farle quasi da madre, e introducendola nel suo mondo, tant’è che Lucy entrerà nell’Fbi in qualità di analista tecnica e successivamente nell’ATF.
Sin da bambina Kay mostra una grande predisposizione per lo studio e, dopo aver frequentato un collegio religioso e la St. Brendan High School si trasferisce al nord grazie ad una borsa di studio e si laurea in anatomo-patologia e giurisprudenza all’università di Georgetown.
Inizialmente lavora nell’istituto di medicina legale di Miami Dade, poi accetta l’incarico di capo medico legale della Virginia, trasferendosi a Richmond.
Consulente dell’FBI, intreccia una relazione con Benton Wesley, capo dell’unità di scienze comportamentali ed esperto nel delineare i profili psicologici di pericolosi serial-killer. Benton Wesley inizierà un progetto denominato PREDATOR per studiare il cervello dei serial killer.
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Incipit del libro Taglio letale
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Dal vecchio stereo portatile piazzato su un carrello chirurgico esce Rudolph the Red-Nosed Reindeer a tutto volume. Prima è stato il turno di Elvis, che ha cantato Blue Christmas con voce romantica, e dei Beach Boys che hanno armonizzato Little Saint Nick, il tutto inframmezzato dai notiziari locali e dalle solite banalità natalizie.
Sola alla mia postazione in acciaio inossidabile vicino all’enorme portello della cella frigorifera, mi asciugo con una salvietta le mani guantate e cambio la lama al bisturi. Sono immersa fino ai gomiti in quello che i poliziotti chiamano un galleggiante, le canzoni natalizie, i jingle e le ultime notizie mi danno sui nervi.
«… il Comando di Difesa Aerospaziale del Nord America segue la rotta di Babbo Natale nel suo viaggio attorno al mondo di questa notte» annuncia la radio con tono allegro. «Ci auguriamo che la bufera non ritardi le consegne! E adesso voltiamo pagina: la polizia non è ancora riuscita a stabilire cosa sia accaduto a Rowdy O’Leary, ritrovato cadavere nel Potomac nelle prime ore del pomeriggio…»
E riattaccano con la storia dell’uomo che giace morto sul mio tavolo, sfigurato dalla decomposizione, con i tessuti molli della consistenza del sapone dopo una settimana nel fiume. Senza dubbio, non è mai stata sua intenzione diventare uno scempio per lo sguardo e l’olfatto, e molto probabilmente non aveva nemmeno intenzione di provocare disturbo e dolore a chicchessia, men che meno a sua moglie e ai suoi due figli piccoli.
«… il trentanovenne sviluppatore di software era stato visto l’ultima volta la sera del 17 dicembre, mentre era intento a pescare poco a sud di Mercy Island…» continua la voce alla radio. «Il corpo di O’Leary è stato trovato a quindici chilometri dal punto in cui si pensa sia caduto in acqua…»
Le radiografie sugli schermi retroilluminati rivelano fratture calcificate e mostrano le ossa ben visibili contro le forme indistinte degli organi. Si distinguono le protesi alle ginocchia e i cambiamenti degenerativi risultanti da vecchi traumi: Rowdy O’Leary conviveva con il dolore cronico e faticava a camminare.
«… la polizia di Alexandria non si sbilancia sull’ipotesi che ci possa essere un omicidio dietro questa misteriosa sparizione e il suo tragico esito…»
In diversi punti della stanza ci sono tre tavoli autoptici sui quali sono stati sistemati gli abiti e gli effetti personali del defunto: scarponi, calze, un parka con cappuccio, jeans, camicia di flanella, tutti messi ad asciugare su grandi fogli di carta da imballaggio.
«… il procuratore distrettuale di Alexandria Bose Flagler definisce il caso “fortemente sospetto” e “meritevole di approfondite indagini”…»
La radio stacca su Flagler che, con tono melenso, parla del grave lutto della famiglia O’Leary e di quanto sia terribile perdere un marito e un padre proprio in questo periodo dell’anno.
«Non mi darò pace finché non ci saranno risposte» dichiara.
«Dottoressa Scarpetta?» Shannon Park fa capolino in sala autopsie.La mia segretaria non ha la minima intenzione di avvicinarsi più di così e si limita a tenere socchiusa la porta con il piede calzato nello stivale UGG. Intravedo il cappotto viola, i guanti in pelle coordinati e una borsetta trapuntata delle dimensioni di una piccola valigia. Indossa anche un cappello alla pescatora rosso, decorato con lucine, finti bastoncini di zucchero e rametti di vischio.
«Santo cielo, che orrore!» esclama nella sua marcata cadenza irlandese coprendosi naso e bocca con la manica. «Non so perché lo stia facendo proprio adesso, ma sembra proprio che avrebbe potuto aspettare.»
«Qualcuno se ne doveva occupare. E, no, non poteva aspettare» ribatto a voce alta per sovrastare la melodia di Merry Christmas, Darling, cantata in modo impeccabile da Karen Carpenter.«Che Dio benedica la famiglia di quel poveretto» borbotta Shannon. Non so se le brucino gli occhi per via dell’olezzo, ma sembra sul punto di piangere.
Guardo l’orologio alla parete. Le 16.35.
«Dovrebbe mettersi in strada prima che inizi a nevicare» le consiglio.
«Bose Flagler continua a telefonare.»Nascosta dietro alla borsetta, evita di guardare verso il mio tavolo, dove il cadavere eviscerato mette in mostra la pelle di un verde marmorizzato e la calotta cranica segata via.
«I media stanno bombardando di telefonate il suo interno» prosegue con gli occhi incollati al pavimento, «e, come al solito, Maggie Cutbush pretende informazioni».
«No comment. Senza eccezioni» replico.«Il che è esattamente ciò che continuo a ripetere a tutti.»
«Buon Natale, Shannon.»
«Anche a lei e a Benton. Buon viaggio per domani» conclude mentre la porta si richiude.Riabbassando la visiera protettiva, torno a quello che stavo facendo. Il cervello è in condizioni terribili: si disintegra come carta da cucina bagnata e, se avessi deciso di lasciare il cadavere in cella frigorifera per qualche giorno, si sarebbe deteriorato ancora di più, e non sarebbe stato corretto per nessuno, meno che mai per la moglie e i figli di Rowdy O’Leary.
Serie con Kay Scarpetta
1 – 1990 – Postmortem
2 – 1991 – Oggetti di reato (Body of Evidence)
3 – 1992 – Quel che rimane (All That Remains)
4 – 1993 – Insolito e crudele (Cruel and Unusual)
5 – 1994 – La fabbrica dei corpi (The Body Farm)
6 – 1995 – Il cimitero dei senza nome (From Potter’s Field)
7 – 1996 – Causa di morte (Cause of Death)
8 – 1997 – Morte innaturale (Unnatural Exposure)
9 – 1998 – Punto di origine (Point of Origin)
10 – 1999 – Cadavere non identificato (Black Notice)
11 – 2000 – L’ultimo distretto (The Last Precinct)
12 – 2003 – Calliphora (Blow Fly)
13 – 2004 – La traccia (Trace)
14 – 2005 – Predatore (Predator)
15 – 2007 – Il libro dei morti (Book of the Dead)
16 – 2008 – Kay Scarpetta (Scarpetta)
17 – 2009 – Il fattore Scarpetta (The Scarpetta Factor)
18 – 2010 – Autopsia virtuale (Port Mortuary)
19 – 2011 – Nebbia rossa (Red Mist)
20 – 2012 – Letto di ossa (The Bone Bed)
21 – 2014 – Polvere (Dust)
22 – 2014 – Carne e sangue (Flesh and Blood)
23 – 2015 – Cuore depravato (Depraved heart)
24 – 2016 – Caos (Chaos)
25 – 2021 – Autopsia (Autopsy: A Scarpetta Novel)
26 – 2022 – Livore (Livid)
27 – 2023 – Cause innaturali (Unnatural Death)
28 – 2024 – Identità sconosciuta (Identity Unknown)
29 – 2025 – Taglio letale (Sharp Force)
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