“Alla vigilia dei Grammy Awards, il mondo della musica deve dire addio a Whitney Houston. La cantante e attrice americana è morta all’età di 48 anni.”

“Whitney Houston è stata dichiarata morta nel Beverly Hilton hotel», ha detto il portavoce della polizia Mark Rosen. Non sembrano esserci “segni di aggressione”, ma per ora le cause della sua morte sono ancora oggetto di indagine.”

La sua meravigliosa voce ci ha regalato fortissime emozioni, ha accompagnato la mia adolescenza.

Nata il 9 agosto 1963 nella periferia a Newark, città del New Jersey, Whitney Houston portava dentro di sè il germoglio della musica, la madre Cissy era una cantante di gospel e Whitney era cugina della star pop Dionne Warwick e figlioccia della grande Aretha Fraklin.
L’intensità e profondità della sua voce l’hanno portata nel 1986, all’età di 23 anni, a vincere il Grammy, inizio di una carriera sempre all’apice. Successo anche testimoniato dai sette singoli consecutivi piazzati al primo posto della “Billboard Hot 100″, la classifica dei 100 singoli più venduti e più trasmessi dalle radio negli Stati Uniti, facendo meglio di Diana Ross e dei Beatles. In totale si calcola abbia venduto circa 190 milioni di dischi.
Una popolarità confermata anche sul grande schermo con il film “The Bodyguard”, dove la cantante recitò al fianco di Kevin Kostner, sua sensuale guardia del corpo. La colonna sonora del film “I will always love you” raggiunse le 45 milioni di copie vendute.
Purtroppo la forza della sua voce nulla ha potuto contro i suoi problemi personali: la cantante ha cercato di superare i momenti di depressione, per lo più dovuti al fallimento del suo matrimonio con il cantante Bobby Brown, durato dal 1992 al 2006, facendo uso di cocaina, marijuana e pillole varie.

Premetto che non ho mai amato la festa di San valentino proprio perché la considero un’altra festa consumistica, non ho mai sopportato ricevere regali o cioccolatini, anche se devo essere sincera ho amato il fiore donato con semplicità.

Chi ama questa festa dovrà fare i conti con la crisi economica che sta mettendo in difficoltà parecchi settori.
Cupido deve fare i conti con cioccolatini,fiori, cenette al ristorante e peluche più cari.
Ogni male non viene per nuocere, tutto questo potrebbe risvegliare la fantasia assopita, scoprire la bellezza della semplicità e posare lo sguardo sulle meraviglie delle piccole cose.

Forse non ci possiamo permettere cene in locali lussuosi, ma possiamo con poco creare momenti unici, simpatici e romantici, basta un po’ di fantasia ed ecco cosa possiamo creare con delle semplici uova:

Per creare l’uovo fritto a forma di cuore si può rompere l’uovo all’interno di un taglia pasta a forma di cuore, oppure friggerlo normalmente e poi tagliarlo col taglia pasta.

Per creare il toast con l’uovo a forma di cuore tagliare una fetta di pan carré con un tagliapasta a forma di cuore, conservare la parte centrale della fetta a cuore che puoi tostare. Scaldare il burro a fiamma bassa sistema il pancarré e farla tostare per 1 minuto, rompi un uovo al centro cercando di non romperlo e cuocere per 3 minuti circa, salare e pepare.

Per creare l’uovo a forma di cuore cuocere un uovo sodo, sbucciarlo e poi usare il metodo spiegato nella foto qui in basso

Quando inizia a scrivere questo romanzo l’autore è già affermato e da pochi mesi ha fondato un settimanale, il Master Humphrey’s Clock. Il romanzo esce a puntate sulle pagine di questo settimanale, e proprio con l’ultima puntata il settimanale chiuse i battenti.

Ambientato durante le sommosse antipapali di Gordon nel 1780, il racconto prende le mosse da un delitto accaduto venticinque anni prima, l’assassinio del nobile di campagna Reuben Haredale. Suo fratello Geoffrey, cattolico, è nemico di sir John Chester, il cui figlio Eduard si innamora di sua nipote, Emma. I tumulti di Gordon irrompono sulla scena: Eduard salva Emma dalle mani dei suoi rapitori e ottiene dal padre il consenso di sposarla, ricompare l’assassino di Reuben, l’intendente Rudge, Chester è ucciso in duello da Haredale. Un’opera che risente dell’influsso di Walter Scott e del romanzo gotico, in cui spiccano le scene dei tumulti che sconvolsero Londra per giorni.

La trama del romanzo è basata sui disordini antipapisti del 1780, visti attraverso gli occhi del buon uomo del titolo, il ritardato mentale Barnaby Rudge. Il personaggio del fanatico Lord George Gordon è trattato con simpatia e compassione nel romanzo; Dickens lo descrive così:

“ Questo signore è stato sincero nella sua violenza e nella sua convinzione d’intenti. Una natura incline ai falsi entusiasmi, e la vanità di essere un leader, sono state le sue qualità peggiori più evidenti. Tutto il resto è debolezza – debolezza pura, ed è la sorte infelice di fondo degli uomini deboli, che la loro simpatia, i sentimenti affettuosi, la confidenza, ecc… – tutte qualità che negli altri sono virtù – si tramutano in manie, o in vizi veri e propri. ”

La prima parte del libro tratteggia con dettaglio la vita degli abitanti del piccolo villaggio di Epping Forest, appena fuori Londra, nell’anno 1775. Gli scenari del racconto sono la locanda Maypole Inn, casa Warren (la dimora signorile della famiglia Haredale) e la campagna circostante. Il racconto si apre il diciannove di marzo con il sinistro racconto di una morte violenta che ebbe luogo esattamente ventidue anni prima dell’inizio della storia. Durante questa prima parte, il libro esamina la vita in questo villaggio, compresi i rapporti interpersonali degli abitanti, nello stile tradizionale dickensiano. Alcuni degli elementi più importanti in questa prima sezione sono:

L’animosità tra il sig. Haredale e Sir John Chester
L’amore di Edward Chester per Emma Haredale
L’amore di Joe Willet per Dolly Varden, e anche il desiderio libidinoso di Hugh per lei
Il rapporto di tensione tra Joe e suo padre
La semplicità d’animo di Barnaby e la sua necessità di essere ancora protetto da sua madre

Nel capitolo 35, con l’arrivo a Maypole (il 19 marzo, 5 anni prima che la storia abbia inizio) di Lord George Gordon e dei suoi seguaci, la stabilità della vita del villaggio viene interrotta, riecheggiando la distruzione dei disordini che, in nome di Gordon, saranno causa di futuri disastri a Londra, e dei temi e personaggi che Charles Dickens costruì appositamente per far comprendere al lettore gli effetti avuti dai tumulti sulla società inglese. Un’altra sottile tattica per attirare l’attenzione del lettore sul modo in cui la storia si svolge, è il personaggio di Grip il corvo, con le sue osservazioni apparentemente senza senso, che spesso rivelano verità maggiori sulla storia, rispetto ai personaggi.

Il romanzo si conclude con una descrizione panoramica dei disordini, che durano per diversi giorni.

Se alla voce di Dickens si è tentati di non arrendersi, bisognerebbe invece farlo. E non solo perché ci incanta con la sua inesausta capacità di raccontare e inventare personaggi. Soprattutto perché nella coerenza della sua visione ci sono cose che, ce ne piaccia o no la sostanza e la forma del romanzo in cui scelse di dirle, sono vere.

Il giorno di San Valentino si sta avvicinando chi di voi è ancora abituato a festeggiarlo, e come?
San Valentino è la festa più commerciale dell’amore, sono fortunati gli animi più romantici che riescono a cogliere il lato positivo in quest’occasione per farne un momento di vicinanza con la dolce metà.

La vita spesso ci incastra in meccanismi assurdi e sembra che non abbiamo nemmeno più tempo per parlare, per discutere, per raccontarci i nostri sentimenti, sarebbe bello prendersi un momento per esprimere quelle parole che tante volte pensiamo ma dimentichiamo di dirci.

Se poi mancano le parole, lasciamo che sia un dolce a parlare per noi.

Ricetta della Torta cuore al cioccolato

Per il Pan di spagna al cioccolato:
200 gr di farina 00
100 gr di zucchero semolato
100 gr di zucchero a velo
230 gr di burro
185 gr di tuorli
220 gr di albumi
50 gr di cacao amaro
12 gr di lievito
1 bacca di vaniglia

Per la farcia di crema al cioccolato :
500 ml di latte
6 tuorli
170 g di zucchero
150g. cioccolato fondente
30g di farina o fecola o amido
Aroma di vaniglia
Qualche goccia di rhum

Per la bagna:
1/2 litro di acqua e
2 tazzine di zucchero semolato
qualche cucchiaino di rhum (facoltativo, se usate le fialette ne bastano poche gocce)

Per la glassa al cioccolato:
250 g. cioccolato fondente
180 g. zucchero

Per la decorazione di glassa bianca:
250 g. zucchero a velo
1 albume d’uovo
1 cucchiaino di succo di limone
(le dosi sono abbondanti per questa decorazione, a me serviva pure per decorare dei biscotti, voi potete dimezzare le dosi)

Preparare il pan di spagna: Montare a neve gli albumi con lo zucchero semolato il composto deve risultare soffice e allo stesso tempo sodo.
Mettere da parte gli albumi.
Montare il burro morbido con lo zucchero a velo e incorporare a filo i tuorli leggermente sbattuti, aggiungere poi la vaniglia, unire le farine setacciate poco alla volta con una spatola e con movimenti dal basso verso l’alto.
Mettere il composto nella tortiera imburrata ed infarinata e livellarlo leggermente.
Infornare a 160° per 20-25 minuti.
Vale sempre la regola del regolarsi col proprio forno.

Preparare la farcia: riscaldare il latte con la vaniglia ed il rhum.
Sbattere i tuorli con lo zucchero fichè il composto sarà chiaro e cremoso.
Unire la farina setacciata e mescolare bene.
Unire i tuorli sbattuti al latte e mettere sul fuoco mescolando continuamente per 2 minuti.
Versare il cioccolato tritato finemente e mescolare finchè non si sarà sciolto completamente.
Far raffreddare.

Assemblaggio: Tagliare il pan di spagna in 2 dischi, bagnare la base con lo sciroppo preparato con acqua, zucchero e rhum, farcire, coprire con l’altro disco , bagnare la superficie e riporla in frigo.

Preparare la glassa al cioccolato: sciogliere lo zucchero in 1 bicchiere d’acqua, bollire per 5 minuti, raffreddare, unire il cioccolato sbriciolato per ottenere un composto liscio e omogeneo, poi rimetterlo sul fuoco per addensarlo.
Mettere la torta su un disco porta torte e poi su una griglia (io ho usato quella del forno) e glassare con l’aiuto di una spatola.
Lasciare indurire la glassa.

A questo punto decorare a piacere, io ho scelto di farlo con la glassa bianca.

Preparare la decorazione di glassa bianca: Montare l’albume a neve con qualche goccia di limone, poi incorporare poco alla volta lo zucchero e mescolare con delicatezza. Quando avrà una consistenza cremosa riempire un cornetto e decorare.

La bottega dell’antiquario (The Old Curiosity Shop) è un romanzo scritto da Charles Dickens e pubblicato nel 1840 sul settimanale Master Humphrey’s Clock, fondato da Dickens nello stesso anno.
Il settimanale non ebbe molto successo e venne perciò edito soltanto fino al 1842, ma il libro riscosse e riscuote tuttora il favore del pubblico. Uno dei principali illustratori di questo romanzo (e delle opere di Dickens in generale) fu Hablot Knight Browne, in arte Phiz.

La bottega dell’antiquario è un libro dolce, malinconico, avventuroso e allo stesso tempo vivace.

Racconta le avventure di un anziano un po’ folle e della sua fedele nipote,costretti a mendicare a causa di un sogno del vecchio finito male.

L’autore ha una grande fede nell’essere umano e presenta un grande ottimismo che impregna ogni singolo rigo del libro, da la sensazione di qualcosa di irreale, forzatamente buono.

Dickens parla di persone che nella realtà non esistono ma a cui tutti dovremmo mirare, sono degli eroi che non salvano il mondo e non uccidono nessuno, ma che nella loro umanità lasciano una traccia di se nella scia della storia e nella mente di che legge, e’ un ottimo antidoto all’egoismo e all’esibizionismo dei nostri tempi e leggerlo , riequlibra un po’ i valori e fa riflettere.

Trama:
Ridotti in miseria dallo spaventoso e malvagio nano Quilp (il quale annega poi nelle acque del fiume Tamigi verso la fine del libro), dal suo debole avvocato Sansone Brass e dall’energica sorella di quest’ultimo, Sarah, un vecchio antiquario e la giovane e angelica nipote Nell lasciano la loro bottega d’antiquariato e fuggono, peregrinando per tutta Londra e dintorni. Nel corso del racconto i due incontrano vari e peculiari personaggi, come dei burattinai, un bravo e dolce Maestro, l’ambiziosa proprietaria di un museo di cere, che si fa chiamare “Marchesa”, presso la quale i due lavorano e alloggiano temporaneamente, un ammaestratore di cani e un operaio che parla col fuoco della sua fucina, e dopo varie peripezie e difficoltà (ad esempio, con gran dolore e ansia di Nell, s’impadronisce del vecchio una vera e propria smania per il gioco d’azzardo) giungono in una tranquilla e verde cittadina, dove si fermano, essendosi un anziano signore (indicato come “Professore”) preso cura di loro in vari modi, fra i quali l’affidamento di una bella abitazione. Tutto sembra andare per il meglio, ma Nell è malinconica e inizia a recarsi assiduamente al curato cimitero del villaggio, che sembra essere l’unico luogo dove si trova a suo agio, e dove di lì a poco morirà, facendo quasi impazzire il nonno dal dolore.

Chi ha detto che San valentino bisogna festeggiarlo la sera a cena? Si può anche salutare il nuovo giorno insieme con una colazione romantica.

Ricetta dei Biscotti Cuori di San Valentino:

Per circa 40-50 biscotti (dipende dalla grandezza del biscotto, per me erano troppi ed ho dimezzato le dosi)
400 g di farina 00
175 g di burro morbido
200 g di zucchero semolato
2 uova
1 cucchiaino di estratto di vaniglia
1 cucchiaino di lievito per dolci
1 cucchiaino di sale

Montare il burro morbido con lo zucchero fino ad ottenere una crema omogenea, aggiungere la vaniglia e le uova e amalgamare bene.
A parte mescolare la farina, il sale e il lievito, unire il tutto al composto precedentemente montato.
Fare un panetto ed avvolgerlo nella pellicola e lasciatelo riposare in frigo almeno per 30 minuti.
Su un piano leggermente infarinato stendere la pasta fino ad arrivare ad uno spessore di 5 mm e con gli stampini infarinati ricavare i biscotti, poneteli su una teglia coperta con carta da forno.
Cuocere in forno caldo a 180°C per 10 – 12 min.
Lasciateli freddare e poi decorateli con la glassa.

Per la glassa:
250 g. zucchero a velo
1 albume d’uovo
1 cucchiaino di succo di limone

Montare l’albume a neve con qualche goccia di limone, poi incorporare poco alla volta lo zucchero e mescolare con delicatezza.
Coloratela con i coloranti alimentari, che vanno aggiunti poco per volta fino ad ottenere il colore desiderato.
Quando avrà una consistenza cremosa spalmarlo sui dolci o creare decorazioni.

Per la realizzazione di questa ricetta ho utilizzato la classica ricetta dei biscotti di Nigella.

Avrei voluto utilizzare il colore rosso della passione invece del rosa, ma non avevo il colore giusto.

Come usa spesso Dickens la storia si svolge in un tempo contemporaneo all’autore, la maggior parte delle scene si svolgono a Londra e alcune a Portsmouth.

Il tono della narrazione è ironicamente critica, volta a sottolineare ciò che lui interpreta come ingiustizie sociali. Sebbene Nicholas Nickleby sia un romanzo scritto in contemporanea con il più celebre Oliver Twist e composto con una gravità minore rispetto a quello, conserva comunque la qualità di essere altrettanto commovente e significativo.

La storia di Nicholas Nickleby è degna degli intrecci e delle complicazioni umane, tipici, nella letteratura di Charles Dickens. Il giovane Nicholas Nickleby si trova, in giovane età, a dover sostenere la sua famiglia, dopo la perdita del padre. La famiglia, trasferitasi nella caotica Londra del 1800 cerca appoggio nella figura del fratello del defunto,  lo zio Ralph Nickleby, che si rivelerà, ben presto, nella sua natura perfida ed egoistica.
Presto si trova distante dalla famiglia ad insegnare in uno squallido istituto scolastico nel quale i bambini sono considerati nemici naturali. Qui trova un amico ed un compagno di viaggio: Smike.
Alla fine i bambini vengono liberati ma lasciati senza guida in aperta campagna, molto lontani dalla città più vicina. Qualcuno di loro riuscirà a ricongiungersi alla propria famiglia.

Fondendo drammaticità, spunti critici, satira e avventura, Dickens costruisce una trama ricca di fascino, con personaggi psicologicamente intensi, sebbene, a volte, stereotipati e con ambientazioni ricche di particolari.

Trasposizioni cinematografiche:

1947 – I misteri di Londra di Alberto Cavalcanti

1977 – Nicholas Nickleby di Christopher Barry

2002 – Nicholas Nickleby di Douglas Mcgrath

La serie tv viene cancellata, la notizia viene direttamente dal presidente della Fox.
Dopo 8 stagioni Dr. House saluta i suoi fan con gli ultimi episodi che andranno in onda in Italia prossimamente nel 2012.

Quando la serie fu lanciata nel 2004 forse nessuno si aspettava un tale successo, questa seria passerà alla storia anche per aver proposto come protagonista un eroe negativo.

Il presidente della Fox ha dichiarato in merito a questa decisione presa quasi unanimamente dalla troupe e dal cast che:
“E’ con grande rammarico e con un groppo alla gola che riceviamo questa notizia, ma nonostante questo accettiamo e rispettiamo la decisione di Hugh, David e Katie. Ci sarà sempre e solo un unico Dr House, per otto stagioni il team ci ha donato – così come a tutti i fans nel resto del mondo – alcuni dei personaggi e delle storie più avvincenti del panorama televisivo. Sono stati incredibilmente tenaci e compatti in questo incredibile periodo di tempo e sono di certo tra i più talentuosi rappresentanti in questo business. Per tutto questo e altro ancora vogliamo ringraziarli e ringraziare i fans che hanno mostrato tutto il loro supporto allo show”.

Per quanto mi dispiace credo che ogni serie deve finire e soprattutto non si deve dilungare troppo, meglio chiudere in bellezza.

Non mi sento ancora di salutare definitivamente il Dr. House lo farò dopo l’ultimo episodio della medical division più enigmatica della storia della televisione, intitolato TBA, che andrà in onda il 2 aprile 2012 in America, non ci resta che pazientare ancora un po’ per scoprire cosa gli autori escogiteranno per il gran finale.

Damian Aspinall, fondatore dell‘Howletts Wild Animal Park, in Inghilterra, ha incontrato dopo cinque anni di separazione il gorilla che ha allevato e poi restituito alla natura. Kwibi, che adesso ha 10 anni, si è perfettamente integrato nel suo ambiente naturale in Africa. Alcuni zoologi che hanno avuto contatti con lui lo hanno definito poco socievole e potenzialmente pericoloso per l’uomo.

Ma Aspinall era determinato a incontrare il gorilla con cui aveva instaurato un rapporto di affetto profondo. “Devo ammettere che ero un po’ preoccupato ma nel preciso momento in cui ho sentito il suo potente e profondo brontolio, che è un richiamo amoroso, ha capito che era tutto ok”.

“Quando ci siamo incontrati, Kwibi mi ha guardato con un’intensità e un affetto indescrivibili. E’ stata la più bella esperienza della mia vita, ci siamo seduti e siamo rimasti così, a guardarci come due scemi”, ha dichiarato Damian, “poi Kwibi mi ha abbracciato, sentivo la sua gioia di avermi ritrovato. Mi ha anche presentato sua moglie, che è incinta, e che è venuta apposta per vedermi. Non so nemmeno io come ho fatto ad andarmene, a sciogliemi da quell’abbraccio tenero e forte. Kwibi non voleva lasciarmi andare, i miei collaboratori hanno dovuto lanciare uva e banane per distrarlo e permettermi di risalire sulla barca. Mentre mi allontanavo, l’ho sentito piangere. Poi ha lanciato una specie di ruggito ed è sparito nella foresta con la sua compagna”.

Dal blog Amici di Chicca

È una delle opere più celebri e influenti dell’opera di Dickens. Fu il primo romanzo in lingua inglese ad avere come protagonista un ragazzo e uno dei primi esempi di romanzo sociale.
Inedita per l’epoca fu anche la rappresentazione fortemente anti-romantica della vita dei delinquenti e dei poveri.

Attraverso un rovesciamento del romanzo di formazione e un dissacrante umorismo nero, il romanzo analizza i mali della società inglese ottocentesca: la povertà, il lavoro minorile, la criminalità urbana, e la intrinseca ipocrisia della cultura vittoriana.

Oliver è un orfano che nasce e cresce fino all’età di nove anni in un orfanotrofio, dove soffre la fame e subisce i maltrattamenti dal direttore, il signor Bumble. Prima viene assunto in un’impresa di pompe funebri ma anche qui viene trattato male e così un giorno fugge e arriva a Londra, dove però per ingenuità si lascia coinvolgere da una banda di ladruncoli che vive nei bassifondi della città ed è capeggiata dal vecchio Fagin. Così per il ragazzo comincia una vita sotterranea e notturna insieme a Fagin e a Dogder, Bates (detto Lo Scaltro), Claypole e soprattutto Nancy, fondamentalmente buona ma traviata dal suo amante, il violento Sikes. Un giorno la banda deruba il signor Brownlow e Oliver ne approfitta per allontanarsi dal gruppo, ma, dopo essere stato ospitato dallo stesso Brownlow, viene riacciuffato dal gruppo di ladri. L’inquietante e misterioso Monks lo convince a lavorare per lui come ladro, ma il suo primo colpo finisce male: Oliver resta ferito e viene curato in casa della signora Maylie e della nipote adottiva Rose. Fagin, con l’aiuto di Monks, tenta di riprendersi il ragazzo, ma la compassionevole Nancy avverte Rose del complotto e in più le fa capire che sa il passato di Oliver. Sikes, scoperto il tradimento di Nancy, la uccide e mentre tenta di fuggire, muore anche lui. La banda viene smantellata dalla polizia e infine si scopre che Oliver è il fratello illegittimo di Monks (quindi Rose è la zia di Oliver in quanto sorella di sua madre) e che questi voleva sbarazzarsene per non dividere con lui l’eredità del padre. Alla fine del romanzo Oliver viene adottato del signor Brownlow. Scoperti tutti i reati compiuti, Fagin viene arrestato, e dopo pochi giorni muore in cella. Rose si sposa con il suo fidanzato Harry e va a vivere vicino a Oliver. Monks deve purtroppo accettare di dividere l’eredità del padre con Oliver ma questi soldi li spenderà tutti per ritornare alla vita da ragazzo normale. Infine, Claypole e Bates si liberano dei “loro amici“ e diventano rispettivamente un informatore della polizia e un importante agricoltore.

Oliver Twist è stato utilizzato come soggetto per molti adattamenti cinematografici e televisivi.
Tra i più celebri per il grande schermo sono :

Le avventure di Oliver Twist di David Lean del 1948

Oliver! di Carol Reed del 1968 (vincitore di ben 5 premi Oscar)

Oliver Twist di Tony Bill del 1997

Oliver di Roman Polański del 2005

Nel 1988 la Walt Disney Pictures ha realizzato un film di animazione ispirato al romanzo, Oliver & Company

Il romanzo ha inoltre fornito lo spunto per un musical inglese di grande successo, Oliver!